ダブルブッキング〜木手×彩夏編〜




 今日は永四郎さんが東京へ遊びに来た日。
 朝からそわそわしっぱなしで、再会してからも私はどこか落ち着けずにいた。
 何となく来てしまった公園だけれど、目的があったわけではない。


「結構人が出てますね」


 隣からそう声を掛けられて、はっとした。
 永四郎さんがいるのに、私ったら!
 いけないいけない、と首を振って笑みを浮かべた。


「そうですね! 今日はいい天気ですし」

「まるでキミの頭の中のようですね」

「ああ、明るいってことですよね。晴れてますから」

「・・・まあ、そういうことにしておいて良いです」


 あえてそれ以上話題を広げようとせず、永四郎さんは思わせぶりに笑った。


「それにしても、部活はもう終わったんですよね?」

「後輩の指導をすることもありますが、そうですね。それが何か?」

「いやあ、うちの学校の先輩達って、みんな受験で大変そうなので。永四郎さんは全然慌ててないので、大丈夫なのかなあって」


 私の言葉に、永四郎さんは目を見開いた。
 それから、何故か凄く深いため息をついた。


「キミに勉強の心配をされるとは思いませんでした」

「あはは。私だって永四郎さんの心配をしますよ?」

「いえ、そういう意味じゃないんですが」


 何か、今日の永四郎さん、ため息が多い?
 もしかして、何か落ち込んでいたりするのかな?


 それなのに私ってば、永四郎さんに会える嬉しさに浮かれてて・・・。
 こんなんじゃ、彼女失格だよ!


「永四郎さん!」


 私は思いっきり永四郎さんに抱きついた。


「なっ!?」


 いきなり飛び付かれたことで、さすがに永四郎さんも驚いたみたいだ。
 でも、そんなこと関係ない。


「ごめんなさい、永四郎さん! 永四郎さんがそんなに悩んでいること、気づかなくて!」

「は? 悩んでいる? 誰がです?」

「だから、永四郎さんです。今日は何かため息が多い気がして。何か悩みがあるんじゃないですか? 私にどーんと相談に乗りますよ!」


 確かに、永四郎さんから見たら、頼りないところが多いと思うけど。
 だからって、放置しておくこともできない。
 その、彼女だから、相談に乗ってあげたいし。


「何でも言って下さいね!」

「いや、あの、キミ、相変わらず話を聞いていないでしょう」

「そんなことありません! 永四郎さんのお話なら、一言も逃さず聴き入れますよ!」


 聴き入れ態勢は十分だ。
 気合も万全に入っている。


 その気持ちも込めて、じっと永四郎さんを見つめた。
 永四郎さんは困ったように口を開きかけて。
 何か言うより先に、何故か微笑んだ。


「・・・彩夏は、俺の言うことを何でも聴いてくれるんですか?」

「はい! 何でも言って下さい!」

「分かりました」


 永四郎さんの手が伸びてきて、私の頭を撫でた。


「では、毎日いつ何時でも、俺のことだけ考えていて下さい。一緒にいるときでも離れている時でも、俺のこと以外は考えないでほしいんです」

「それが、永四郎さんの悩みですか?」

「そうですよ」


 えっと・・・。
 えっと、それって。


「え、えええっ!?」


 意味を理解したら、一気に顔が赤くなった。


「いえっ、あの・・・」

「何ですか。できないんですか? じゃあ、先ほど俺に行ったことは嘘ですか」


 残念そうにため息をつく永四郎さん。
 私は反射的に首を振っていた。


「ち、違いますよ! 嘘じゃないですっ」

「じゃあ、できますね? 約束ですよ」

「は、はいっ。それが永四郎さんの望みなんでしたら、不肖辻本彩夏、頑張ります!」

「ええ。頼みますよ」


 くすりと永四郎さんが笑みをこぼしたときだ。


「ええっ!?」


 向こうの方から素っ頓狂な声が聞こえてきた。
 びっくりしてそちらの方を見ると、永四郎さんの表情が変わった。


「あれは・・・四天宝寺の白石クン?」


 声を上げたのは女の子の方だったけれど、男の人の方は・・・あぁ、言われてみれば、全国大会のときにいた気がする。


「ほう、大阪の学校の彼がここにいるということは、あちらも俺たちと同じ状況かもしれませんね」

「遠距離恋愛ってことですか?」


 向こうはこちらに気がついていない。
 何となくじっと観察していると、おずおずと女の子の方が白石さんに抱きついた。


「わ! こんなお昼から!」

「そこ、キミが驚くところですかね。さっき同じことした気がしますが」

「ああ、そっか。そうでしたね。そう言えば。何かあんまり、そういうの意識してなかったので」


 悩みをどうにかしなければという思いが強くて、甘い感じとか全然気にしていなかった。
 ぽんと手を打って改めて納得したら、何故か永四郎さんにぴしゃりとおでこを叩かれた。


「あいたっ!」

「何か今、聞いてはいけないことを聞いてしまった気がするんですが」

「いた、痛いです! ちょっと、永四郎さん!?」


 どうしたの、いきなり!?
 見ると不穏な表情の永四郎さん。
 えええ!? 何!?


「彩夏は気軽に男に抱きつくんですか。もしかしたら俺以外の男にも同じことするんじゃないんですか?」

「ち、違いますよ! そこはちゃんと永四郎さんだから」

「でも、さっきのは意識していなかったのでしょう」

「だって、さっきのは永四郎さんを慰めようとするほうが強かったんです」


 必死の訴えが通じたのか、そうですかと永四郎さんはうなずいた。
 ・・・だけではなかった。


「では、仕切り直しと行きましょう」


 え? と首を傾げる暇もなかった。


「改めて俺に抱きついてもらいましょう。勿論、そういう意味でですよ」

「え、えーと・・・ここで、ですよね?」

「どこかリクエストがあるんですか?」

「・・・いえ、良いです。だから不穏なオーラは収めて下さい」


 やはり彩夏は察しが良いですね、と永四郎さんは笑った。


「あ、あの、じゃ、じゃあ、失礼して・・・」


 私は途中まで手を伸ばしたけれど。


「・・・・・・」


 止まってしまった。
 ど、どうしよう。
 あれ。どうしてだろう。


「どうしましたか、彩夏。早くして欲しいんですが?」


 と、急かされても、何でか体が動かない。
 何で?


「ええと・・・どうしましょう、永四郎さん。これ以上動けません」


 永四郎さんを恋人だと意識して。
 甘い感じいっぱいの雰囲気で抱きつこうとしたら、凍りついてしまった。
 こんな思いは初めてかも知れない。
 困り果てて永四郎さんを見上げると、


「・・・それで良いんですよ」


 そう言って、永四郎さんはそっと私を抱き寄せた。
 あ・・・。
 何だろう。
 凄く自然に、永四郎さんの腕の中に納まった。


「もっと俺を意識して下さい。さっき約束したでしょう。彩夏は俺だけ意識していればいいんです」

「う・・・はい。了解です」

「ええ、良い返事ですね」


 何度か確かめるように背中を叩かれた後、すぐに解放された。
 それだけなのに、凄く凄く緊張した。
 どっと力が抜けた気がする。


「さて、行きますよ。まだまだ休日はあるんですから」

「は、はい!」


 先に歩きだした永四郎さんを追って、私もその後に続いた。
 ちらりと振り返ると、先ほどの二人が抱き合っていた。


 ――――いつか、あんなふうに、永四郎さんと・・・。


 そこまで考えて、想像が私の許容量を超えた。


「どうかしましたか、彩夏」

「い、いえっ!? 何でも!」


 ぶんぶんと首を振りながらも、いつかこの想像が本当になれば良いと、心の中でちょっと思っていた。









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