2人のペース



「さーてと、キレーなお姉さんたちのところへ行くか」


　旅の途中のとある宿屋。
　皆と夕食をとり終わり、いったん宿屋に戻ってきたものの、やはり寝るにはまだ早い。
　少しくらいなら外に出ても構わないだろう。


　八戒はうきうきと宿屋の廊下を意気揚々と歩いていた。
　鼻歌さえこぼれそうなご機嫌のまま、玄奘の部屋の前を通った時だ。


「あ･･･駄目です、悟浄」

「！？」


　突然聞こえてきた声に、八戒はすっ転びそうになった。


（な、何だって！？）


　声が聞こえてきたのは玄奘の部屋。
　しかも思いがけない人物の名が挙がったので、八戒は自分の耳を疑った。
　直後、びったりと扉に耳を当てる。


「悟浄、待ってください。そんな･･･」

「大丈夫です。すべて俺にお任せを」

「で、でも･･･」


　戸惑う玄奘に対し、悟浄はいつもと変わらぬ様子だ。


（な･･･何なんだ、この状況は･･･！）


　その間にも、中の二人の会話は続いていく。


「でも、こんなところ、誰かに見られたりでもしたら･･･」

「俺は構いませんが」

「あ、あなたが良くとも、私は良くありません！」

「そうでしょうか。何も恥ずかしく思うことはないと思うのですが。むしろあいつらに見せてやったらいかがでしょう」

「駄目です！　絶対」


　八戒の頭の中には、オオカミと化した悟浄が、いたいけな玄奘をたぶらかせている図が頭に浮かび、さらにパニックに陥る。


（よりにもよって、あの悟浄が！？　マジかよ、ありえねーよ、空から槍でも降ってくんじゃねーか、天変地異だ）


　何か起こったとしか思えない。


（はっ！　まさか酒でも飲んだんじゃねーだろうな）


　悟浄の酒癖の悪さは八戒も身を持って体験している。
　しかし、あの飲酒騒動以降、悟浄は酒を一滴も口にしていないし、誰も勧めてもいない。


（今晩の夕食だって･･･）


　悟浄は確か酒盛りをしている八戒と悟空に説教をしながら、最後まで素面であったはずだ。
　その後で飲んだのだろうか。


（酒が含まっていると知らずに、何か変なもん食っちまったとかか？）


　悟浄はああ見えて抜けているところがある。


（もし酔っているんだとしたら、姫さんが危ない！）


　酔っぱらうと、抜き身の剣を振りかざし、高笑いをしながら往来を走り出すような男だ。
　放っておいたら何をしでかすか分からない。


「ごっ、悟浄！」

「玄奘様、力を抜いてください」

「い、いけませ･･･んっ！」

「どうぞ、楽に。･･･気持ち良いですか？」

「は、はい･･･」

「なっ！　ちょっ！」


　我慢ならなくなった八戒は、迷うことなく部屋のドアを開けていた。


「ちょーっと待ったーー！！」


　バタン！　と、宿屋を揺るがしかねない勢いで、扉が開け放たれる。
　その先にいたのは。


「は･･･八戒！？」

「な、何だ、いきなり！」


　予想通り、玄奘と悟浄がいたわけだけれども。


「あ、あれ･･･？」


　その様子は、八戒が予想していたものと違っていた。
　部屋の中心にある丸椅子の上に座っている玄奘。
　悟浄はその背後に立ち、彼女の肩に手を当てていた。
　それはまるで･･･。


「肩揉み･･･？」


「はっ、八戒！　いきなり何ですか！」


　玄奘は驚きつつも、従者の侵入に抗議の声を上げた。


「だって、姫さん･･･えええ！？　悟浄に肩揉みさせてたのか？」

「お、お願いですから、忘れてください、八戒」

「八戒、お前たちのせいで玄奘様は肩凝りを患われたのだ」


　いや、それはお前も同じだから、と八戒は突っ込みたかったが、玄奘の嘆きにかき消された。


「うううっ、情けないです。肩凝りなんて、私も年なんでしょうか･･･」

「何をおっしゃいます、玄奘様！　玄奘様はまだお若いですよ！　肩凝りは恥ずべきものではありません」


　悲嘆にくれる玄奘を、悟浄は力強く励ましている。
　いつもの二人であった。


「つ、つまり、オレの勘違いだった･･･ってこと？」

「八戒、そう言えばお前、何でいきなり玄奘様の部屋に入り込んできたんだ。まさか、狼藉を働くつもりだったんじゃないだろうな！？」

「そんなわけあるか！　だから、その剣を収めろって！」


　不穏な空気を纏わせた悟浄に突っ込みながらも、八戒はほっとしたような、それでいてどこかがっかりしたような、複雑な気持ちだった。


「ま、この二人だったら、仕方ねーか」


　そう言ってしまえばそれまでだ。
　二人とも生真面目で、色恋沙汰は不得手と見える。
　軽いお付き合い、なんてできそうにない。


「玄奘様、先ほどの続きを。大丈夫、俺はこれでも以前、警吏の仲間のうちで一番の肩揉み技術を持っていたのですよ」

「･･･分かりました。お願いします」

「はい。必ずや玄奘様の肩を揉みほぐして差し上げましょう」


　いつもと変わらぬ二人の様子。


（でも）


　どこか期待していた自分もいたわけで。


（まあ、もう少し時間はかかるのかもな）


　傍から見ているともどかしくもあるのだけれど。
　まだまだ発展途上で、当人たちも気づいていないようなつながりを、八戒は静かに見守り続けていた。






ｂａｃｋ