平和の中の波乱
お昼休みの屋上で、私は凍りついていた。 今日は天気も良くて、陽気も良い。 何て晴れやかなお昼時だろう。 しかし、私はそんな青空のもと、困惑のまま動けないでいる。 「どうした、沙弥？」 原因は、目の前でにやりと笑っている人物――――そう、私の最愛の人。 「もとはと言えば、お前が俺の分の箸を忘れたのが悪いのだろう。俺は別に構わないが」 ううっ･･･。 その通りだのだ。 玉依姫をめぐる騒動が終わった後、私たちには穏やかな日常が戻ってきていた。 勿論、まだまだ街は復興途中で、人々の傷が完全に消えたわけではない。 それでも、もう私たちの生活を脅かすものは何もない。 みんなを――――響さんを傷つける存在はもういなくなったのだ。 そんな平和な日々のひと時で。 私は日常となった響さんのお弁当作りに置いて、彼の箸を忘れてくるという失態を犯したのだ。 それまでの固形栄養食品とブラックコーヒーという食生活を、少しでもぬくもりのあるものにできればと始めて以来の失敗だ。 そんな私に彼は嫌みの一つも言わなかった。 代わりに。 「俺の箸がないなら、お前が食べさせる以外ないだろう」 そんな要求を突き付けてきた。 私は自分の箸にブロッコリーを挟んだまま硬直していたが、羞恥に耐え切れずに首を思い切り振った。 「や･･･やっぱり、無理ですっ！ どうぞ、私のお箸をお貸ししますから、先に響さんが食べてください！」 だが、そんな私の反応を予測していたのか、響さんはにやりと口元を歪める。 「交代で食べていたのでは、昼休みは終わってしまうぞ。そんな時間はないと思うが」 その通りだ。 反論できない私の代わりに、何を思ったのか響さんは箸を私から奪い取る。 そして。 「ほら」 表情を一つも変えず、私が響さんに渡せないでいたブロッコリーを差し出してきた。 箸の先にあるブロッコリー。 「ええと･･･」 それと響さんの顔を見比べるが、彼の無言の圧力には勝てなかった。 私は恐る恐る、口を開いて、ブロッコリーを口に入れる。 先に食べろということなのだろうか。 そんなことを思っていると。 「！？」 それはあっという間だった。 いきなり腕を掴まれたかと思うと、強引に唇を重ねられた。 それだけじゃない。 先輩は驚いた私の口から、さっき含んだばかりのブロッコリーを奪い取っていったのだ。 「ひっ、響さん･･･！！？」 「お前が、箸で食べさせるのは嫌だというから、直接いただくことにした。ああ、確かにこちらでも良いな」 「よ･･･良くありません！」 事の事態を認識した私は、真っ赤な顔で必死に訴える。 「お、屋上には、人がいるんです。こんなところ、誰かに見られたら･･･！」 恥ずかしくて生きていけない。 知らない人に見られるのもそうだが、屋上には知った人が来る可能性だってあるのだ。 駄目駄目と首を振る私を見て、 「そうか。それもそうだな」 響さんはどこか納得したようにうなずいた。 分かってくれたのだろうか。 そんな望みを抱いていた私の期待は、次の彼の言葉で打ち砕かれる。 「こんな可愛い顔を誰かに見られるのは癪だ。お前自身をいただくのは二人きりになるまで待とう。今は弁当だけで我慢してやる」 こっそりと、私の耳元でささやく。 「そういうわけだから、今日は俺の部屋に泊って行け。良いな」 低音の、甘い声。 出会った頃はこんな言葉を掛けられるとは思っていなかった。 だから、つい彼の言う通りにしてしまう。 自分だけの特権だと思うから。 うなずきながらも、悔しさがなくもないので、ささやかな反論をしてみる。 「今日も、の間違いですよ･･･」 「ああ、そうだな。明日も、の間違いだ」 ･･････やっぱりというか。 響さんは私が困るところを見て、確実に楽しんでいる。 私の反論なんてあっさりかわして。 その蕩けるような笑みで、甘い言葉で、長い指先で、簡単に私を翻弄していく。 「明日の事は、まだ、です･･･」 「さあ、それはどうだろうな」 意地悪い笑顔が私を見下ろしている。 そこに優しさが含まれていると知っているのは、きっと私だけ。 その優しさも私だけのもの。 それがとてつもなく嬉しい。 響さんにはこれからもずっと振り回されていくのだろうが、それでも二人一緒にいられるならそれでもいい。 そんな幸福な未来を、今日も私は待ち望んでいる。 |