フリー配布

「あら」

　陽だまり邸の大きな庭にある、色とりどりの花に囲まれた東屋に、見覚えのある姿を見つけたアンジェリークは自然とその人物に歩み寄っていた。

「レイン？」

　心なしか弾む声音で声をかけるが、しかし、相手からの返事はない。

「？」

　ひょいと彼の顔をのぞいてみる。
　と。

「……」

　レインは軽い寝息をたてている。
　膝のうえに広げてある本を読んでいたのだろう。
　アンジェリークには、やっぱり難しい内容だ。
　もう一度声をかければ起きるだろう。
　だがアンジェリークはそうせずに、音を立てないよう気を付けながら、そっとレインの隣に腰を下ろした。

「ニャア～」

　いつのまにかテーブルのうえに登っていたエルヴィンは、自分の存在をアピールするように一声鳴いたが、

「しっ！」

　アンジェリークはあわててそれを制した。

「ダメよ、レインが起きてしまうわ」

　小声でそう叱ると、エルヴィンはおとなしく口を閉じた。
　ホッとして、肩を撫で下ろすアンジェリーク。
　すぐ近くにあるレインの顔を、何とはなしに見つめる。

「あ…」

　キュッと結ばれた口元、難しそうに寄せられた眉、何かを思い詰めたような表情――――
　レインにあるそれら負の感情を認めたとたん、アンジェリークの顔も急激に曇った。
　
　――――どんな夢を見ているのかしら。

　この様子では、良い夢ではあるまい。
　悪夢の類だろうと思われる。
　それは一体どんなものなのか――――残念ながら、当の本人以外には分からないことだ。
　どんな内容かは分からないが、レインを苦しめていることには違いない。
　アンジェリークはレインの左手を取ると、ぎゅうっと両手で包み込んだ。

「レイン…」

　どうかあなたの夢が、安らかになりますように。
　そんな願いを込めながら。

　ふわりと暖かな風が頬を撫でていった。
　空の青は淡く、雲の淵が透けて、空と雲の境があいまいになっている。
　気持ち良く昼寝をしていたエルヴィンは、ふと目を覚まして辺りをきょろきょろ見回した。
　猫でも夢を見るのだろう。
　しばらくぼんやりしていたエルヴィンだったが、それも長くは続かなかった。

「ニャア」

　主人を起こすように一声鳴くと、アンジェリークの膝のうえに飛び移ろうとした。
　が、それは直前に伸びてきた手によって阻まれた。

「ダメだ、アンジェが起きてしまうだろう？」

　顎の辺りを撫でてやると、エルヴィンはうれしそうにレインの指にじゃれついてきた。
　その様子をしばらく楽しげに眺めてから、隣で寝入っているアンジェリークに目をむける。
　いつからそこにいたのだろう。
　つながれた手から、肩に預けられた頭から、彼女の存在がはっきり感じられる。
　――――夢のなかでは、アンジェリークの隣に座っていたのは、自分ではない、他の人物だった。
　その光景が脳裏を霞め、レインは顔を歪める。
　その瞬間。

「！」

　アンジェリークが手に力を込めてきた。
　はっとして見ると、相変わらず彼女は眠りの中にいる。

「アンジェ…」
　
　ただの偶然と言えばそれまでだ。
　しかし、それでも、レインは彼女が自分を心配してくれたのだと思った。
　夢ではその優しさは、他へ向けられていたのだ。
　ずっとそれが苦しかった。
　でも、現実の彼女はここにいる。
　他の誰かではなく、自分の隣に。
　レインはそっと身を屈めた。

「サンキュ。オレの傍にいてくれて」

　アンジェリークの額にキスを落とすと、レインは再び静かに目を閉じた。