居眠り
うーん･･･。
えーと･･･。
私は学校の屋上で遠くの景色を見ながら、動くに動けない状況にあった。
原因は、肩にのしかかる重み。
「すう･･･」
耳元に届くは、規則正しい寝息。
目の端に映るは、愛しい人の寝顔。
「祐一先輩･･･」
私は隣で私にもたれかかって寝ている人の名を呼んでみた。
･･････返事はない。
ううっ、首筋にかかる先輩の髪の毛がくすぐったい。
でも、動けば先輩を起こしてしまう。
健やかに眠る、類まれなほど整った顔が、今はちょっと恨めしい。
そんなわけで私は先輩に肩を貸しているのだ。
早めに終わった授業のおかげで、いつもより早く屋上へ来たら、すでに先輩がいた。
入り口横の壁にもたれかかっていたので、どこか具合でも悪いのかと先輩の顔を覗き込んだら･･･今の状況にいたったのだ。
ふう、と自然とため息が出た。
ここから見える景色は変わらない。
いつも綺麗。のどかな村の様子が一望できた。
山々が鮮やかに彩られているのを、私は何とはなしに見つめていた。
･･･全部、終わったんだよね。
ここにいると、そんな気がしてしまう。
前とあまりにも変わらず、村も学校もあるから。
でも、これらがどんなに険しい道のりの果てにあるものか、私はいやと言うほど知っている。
全てがうまく収まって、今またこうして私たちは学校に通っている。
私は正式にこの村に住むことになった。
両親を説得して、おばあちゃんのうちに引っ越したのだ。
特にお母さんは心配したけれど、もう封印に縛られることがなくなったと説明すると、心から喜んで送り出してくれた。
今度、遊びに来るらしい。
珠紀の良い人も紹介してね、なんて言っていたけど･･･どうして知っているんだろう。
まあ、いいや。
「･･･こういう時間を、幸せって言うのかなぁ」
好きな人が隣にいる。
もう誰も、彼を傷つけるものはいない。
お互いの気持ちは通じ合って、こうしてそばにいられる。
･･･怒られてしまうかもしれないけれど、世界を救ったこと以上に、このことが嬉しい。
ふふ、と笑いが思わずこぼれた。
「ずっとずっと、一緒にいたいですね」
独り言のつもりで言ったつもりだった。
――――なのに。
「俺も、そう思う」
「え？」
予想していなかった返答に、私は声の主を見た。
ゆっくり身を起こした祐一先輩は、ほのかに微笑んでいる。
「お、起きていたんですか！？ いつから？」
「ついさっきだ」
「ど、どうして黙っていたんですか」
「おまえの肩が、ちょうど良かったから」
相変わらずマイペースというか。
がっくり肩を落とした私を、先輩は抱き寄せた。
「！」
何だか良い匂いがする。
見た目は細身なのに、私を抱きしめる先輩の腕の力は意外と強い。
制服越しに聞こえる先輩の鼓動は規則正しく、なぜかとても安心できる。
「こうしておまえの隣にいてよく分かる」
いつもと変わらぬ穏やかな口調で、祐一先輩はぽつぽつと語る。
「俺の望みは、すべておまえに重なるのだと。それがかなった今は、自分でも驚くほど満ち足りている」
「先輩･･･」
「俺は、おまえを守り通せたことを、誇りに思う」
それは、私が玉依姫であなたが守護者だから？
ふと浮かんだ不安を読み取った先輩は、私を安心させるようにぎゅっと腕の力を強めた。
「いつの間にかもう、おまえしか見えなくなっていたんだ、珠紀」
とても静かな一言だったのに、その言葉は私の胸深くに重く沈んでいく。
珠紀。
そう呼ばれたことが、全ての不安を打ち砕いた。
この人はもう、私を玉依姫とは言わない。
宿命とか関係なく、私を選んでくれたんだ。
私は知らずに先輩の制服をぎゅっとつかんでいた。
「夢みたい･･･本当に何もかもうまくいくなんて」
一時は自分の命を捧げるつもりでいた。
そのために、みんなに生かされていたと思ったから。
みんながこんな役立たずを命がけで守っているのは、いざというときこの命が封印に必要だからだったのだ。
そう思って、静かに自分の運命を受け入れた。
――――それを留まらせたのは祐一先輩だ。
「感謝してます」
「ん？ 何か言ったか？」
「あ、いえ、何にも」
あまりにも小さな呟きは、先輩に届かなかった。
ほっとしたような、残念なような複雑な気分。
でも、それで良かった。
私は届かないと知りつつ同じ声量で一言付け加えた。
「――――愛しています」
「ああ、俺もだ」
「え？」
聞こえないはずなのに。
どうして先輩は返事を？
赤く染まった顔を上げた私に、祐一先輩は底知れぬ微笑を浮かべた。
･･･卑怯だ。
綺麗な顔立ちはそれだけで全ての言葉を奪ってしまう。
そこに満面の笑みが浮かんでいれば、その効果は絶大だ。
今だっていっぱい言いたいことがあったのに。
――――結局私は、重ねられた唇の感触に、ただただ赤面することしかできなかった。