風に誘われて

「レイン！　オートモービル三台分のチョコレートもらったって、本当！？」


　ノックもなしに、部屋に入ってくるなりアンジェリークがそんなことを言い出したので、中で本を読んでいたレインは目を丸くした。


「何だ、いきなり･･･」

「だって、さっき陽だまり邸にチョコレートを積んだオートモービルがやってきていたって、ジェイドさんに聞いて･･･！」


　それはレイン宛てではなかったのか。
　もしもそうなんだとしたら･･･。
　そう思ったら、キッチンにいることなどできなかった。
　慌てて息を切らせているアンジェリークに面食らっていたレインだったが。


「ぶっ！」


　次の瞬間、思い切り噴き出したので、今度はアンジェリークが驚く番となった。


「なっ、どうして笑うの？」

「だって･･･。ああ、そうか、悪い。説明しないとな。さっきのオートモービルは、あれはニクス当てのチョコレートだぜ」

「え？」


　ニクスさんの？
　そう言ったきり凍りつくアンジェリークに、レインは笑いをこらえながら続ける。


「ああ。あいつも顔が広いからな。メルローズの生徒からも相当送られてきているらしい」

「そうなの！？」

「らしいぜ。とはいえ、そんな膨大な量を食べきれるはずもないから、送り主を確認したら、福祉施設に寄付するらしいけどな」


　レイン宛てではなかった。
　それを知ったとたん、アンジェリークの体から、一気に力が抜けていった。


「お、おい、大丈夫か？」


　レインが心配して差し伸べてくれた手に、何とかすがって立ち上がる。


「そうだったの･･･！　私ったら、てっきり･･･」

「オレ当てだと思って、嫉妬した？」

「ええ･･･」


　うなずいてから気づいた。
　自分がとんでもないことを認めたことに。
　そして、目の前のレインは満足そうに満面の笑みを浮かべていた。


「あ･･･あの、それは、その･･･」


　言い淀むアンジェリークに、さり気ない様子でレインは二人の距離を一歩縮める。
　とった手を離さないまま、じっとアンジェリークの目を見つめた。


「なあ、そろそろ良いんじゃないか？」

「え？」

「･･･お前は、どうなんだ？　まだ、かかりそうなのか？」


　恭しくレインがアンジェリークの手を、自分の唇に近付ける。
　ほんのりと甘い匂いがしたことに、レインはどこかほっとした表情を浮かべた。


「作って、いてくれたんじゃないのか？　オレへのプレゼント」

「そ、それは･･･！」


　どうしてばれたのだろう、と顔を赤くするアンジェリーク。
　朝から、ジェイドの指南の元、初めてチョコレート味のマカロンを作っていたのだ。
　初めて作るスイーツに手を焼きつつも、楽しみながら調理しているところだった。
　あとは焼きあがるのを待つばかり。


「レイン、気づいていたの？」

「ああ。キッチンで何かやっていればな。だが、もしオレへのプレゼントじゃなければ、と考えると、結構不安にもなったんだぜ」


　流れるような動作で、レインはアンジェリークを抱きしめる。


「だから、本を読んでいるのに、さっきからちっとも進まない。内容が全然頭に入ってこなくて困っていたんだ。もう待てない」

「レインたら。子供みたい」


　くすりと笑みをこぼしたアンジェリークは、それではとレインに問いかける。


「どうしたら、待っていてくれる？」

「そうだな･･･」


　すっとレインの顔が近づいてきたかと思うと、あっという間に口付けを落とされる。


「レイン！？」

「これで少し我慢できるかな」


　ぽんとアンジェリークの頭を叩くと、レインは再び先ほど座っていた椅子に戻る。
　レインがにやりと笑ったところで、アンジェリークはぷうと頬を膨らませた。


「もう、レインたら･･･」


　膨れつつも、もう言葉の終わりのほうでは、表情は笑みに変わっている。


「もう少し、待っていてね」

「ああ、期待している」


　ほっとして、でも心はまだ全然落ち着いていない。
　それはアンジェリークだけでなく、レインも同じだ。
　二人で顔を見合わせてから、再びアンジェリークは階下のキッチンへと急いだ。
　ちょうど、甘い匂いが風に運ばれて陽だまり邸を駆け抜けていた。

ｂａｃｋ