似たもの同士




「悪い、アンジェ。もう少し待ってくれ」

　大真面目な顔をしてレインはそんなことを言ったが、対するアンジェリークは、困り果てた様子で彼の隣にひざをつく。

「レイン、もう良いじゃない」
「いや、良くない。もう一度だ」

　頑として譲らないレインに、アンジェリークはそっとため息をついた。
　始まりは些細なことだった。
　依頼を解決させて、寄り道した花畑での一幕だ。

「ねえ、レイン。花占いしない？」

　軽い気持ちでアンジェリークがそう持ちかけたのだ。

「ああ。構わないぜ」

　レインはあっさりうなずくと、近くに咲いていた一輪の花を摘み、花びらを一枚つまんだ。

「アンジェはオレのことが好き」
「えっ！？」
「オレのことが嫌い･･･」

　一枚、また一枚と花びらの数が減っていくさまを、アンジェリークは勿論、レインも緊張した面持ちで見守っている。
　レインてば、もの凄いことを占いだすんだから･･･。
　アンジェリークは火照る頬に手を添えた。
　彼女にしてみれば、そんなものは占う必要などないのだ。
　もうとっくに答えは出ているのだから。
　見る見るうちにレインの持っている花びらの数は減っていく。

「好き、嫌い、好き･･･」

　そこで最後の一枚になった。
　次の言葉は･･･。

「･･･もう一回だ」

　レインはそばにあった一輪を摘む。
　あとはその繰り返しだった。
　不思議なことに、何度やっても「嫌い」で花びらがなくなってしまうのだ。

「レインたら」

　この辺でいい加減やめないと、花畑荒らしの異名をとりかねない。
　意地になる気持ちもわかるが、それは不確定なことを占う場合の話だ。

「レインてば！」

　更なる一輪を摘もうとしたレインの手を、アンジェリークは掴んだ。

「そんな風に占わなくても、私はレインが好きよ。占う必要なんてないわ」

　はっきりと告げると、ようやくレインは自我を取り戻したように、アンジェリークをまじまじと凝視した。

「そうでしょ？」
「え･･･ああ、そうだな」

　レインは頬をかきながら、視線をそらせた。

「ちょっと･･･大人気なかったか」
「ふふ。ちょっとね」

　どちらからともなく、笑いがこぼれた。
　こういう時間が、アンジェリークにとってもレインにとっても、大切なものだった。

「そうだ。私もちょっとやってみようかしら」

　軽い気持ちで、アンジェリークはレインの摘んだ、花びらが一枚だけ残っている花を拾い上げた。

「レインは私が好き、嫌い･･･」

　好き、嫌い、というたびに、一輪ずつ並べていく。

「それだって、占う必要なんてないだろ？」
「それでも、ちょっとやってみたいじゃない？」

　一輪、一輪、丁寧に置いていくうちに、だんだんとレインは何故か嫌な予感がしてきた。
　そういうときの第六感というか。
　どうしてそういうものは当たってしまうのだろう。
　アンジェリークの手には、もう最後の一輪しか残っていない。
　そして、最後の言葉はというと。

「嫌い･･･」

　やっぱり、という思いがレインの心に浮かんだ。

「･･････」

　アンジェリークはそっと最後の一輪を置くと、レインのほうに向き直った。

「レイン、ごめんなさい。ちょっと待っていてね」
「え？　お、おい、アンジェ！？」

　もの凄く晴れやかな笑みを浮かべて、彼女は自分の置いた花を再び拾う。

「大丈夫。今度は『嫌い』から始めればいいのよ」
「い、いや、そんなにむきにならなくても･･･」
「いいえ、ここでやめるわけにはいかないわ！」

　大真面目にアンジェリークはもう一度、「好き」、「嫌い」を繰り返し始めた。
　先ほどの自分を眺めていた彼女は、こんな気分だったのだろうかとレインはしみじみ思う。
　確かに大人気ないことこの上ない。
　だが、そんなに真剣になってくれることに嬉しくもあった。
　不覚にも顔が火照りだした。

「･･･結局は、似たもの同士ってことか」

　レインは苦笑いを浮かべながら、アンジェリークの気の済むまで飽くことなく、彼女を眺め続けていた。





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