理想郷
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「レイン？ レイン？」 アンジェリークの呼び声が、あたりに響く。 乳白色の世界では常に霧が辺りを覆っていて、すぐ近くにいないと相手の存在が感じられないのだ。 「レイン？ どこ？」 心細い思いでアンジェリークが名前を呼び続けていると、その名の主が彼女を後ろから抱きしめた。 「オレはここにいるよ、アンジェ」 視界が閉ざされている分、こうして抱きしめてもらうととても安心できた。 アンジェリークはレインの手に自分のそれを重ねた。 「良かった。どこかへ行ってしまったかもしれないと思って･･･」 ほっと安堵のため息をつく彼女に、レインはふっと吹き出す。吐息がアンジェリークの耳朶にかかって、耳を赤く染めた。 「お前の側以外、オレがどこへ行くというんだ。どこにも行かないさ。ずっと、永遠にオレはお前の側にいる」 「嬉しい･･･私も、レインとずっと一緒にいたいわ」 「じゃあ、ずっと一緒にいればいい」 レインの腕に力がこもる。 「ここはオレとお前しかいない、オレたちだけの世界だ。誰も邪魔する奴はいない」 「ええ、そうね･･･」 女王の卵の命と引き換えに時空転移を行なって、アルカディアは救われた。 死を覚悟したアンジェリークと、彼女と運命を共にすると決めたレインは、気がついたらこの世界にいた。 死ぬ、とはこういうことなのだろうか。 白い霧に包まれた以外何もない空間ではあったが、しかし、二人はそれだけで十分だった。 二人だけしかいないこの世界で、永遠を二人きりで過ごすことができるのだから。 「レイン、好きよ。大好き」 「オレだって、お前が好きだ。お前がいれば他に何もいらない」 オーブハンターとして陽だまり邸で一緒に生活していたときには、照れてあまり口にできなかった言葉を、挨拶するのと同じ気軽さで二人は口にする。 そのくせその言葉はいつでも全部真剣で、だからこそ何度同じことを言われても互いの心を振るわせ続けた。 「レイン、手を貸して」 「ん？ ああ」 差し出された彼の手に、アンジェリークは自分の指を絡めた。 「こうしていれば、もう不安な気持ちになることはないわね」 「ああ。そうだな」 レインも優しくいとおしそうに、アンジェリークの指をつながれているほうとは違う手で撫でる。 「･･･もう少し、つながれたくはないか？」 「え？」 レインはアンジェリークの指を撫でた手で、彼女の桜色の唇に触れた。 すっと、唇を指でなぞると、アンジェリークもレインの真意に気がつき･･････そして、静かに目を閉じる。 「ああ･･･可愛いな。本当に、お前は」 感慨深く呟いたレインの吐息が、アンジェリークの唇の上に降りかかった。 「アンジェ･･･」 何か言いかけたアンジェリークの言葉を飲み込むように、レインは彼女の唇を己のそれで押し包んだ。 相手の存在を確認するのに、確実、適当な方法で、二人はしばらく互いの熱を確かめ合う。 「不安は消えたか？」 「･･･いいえ、もうちょっと･･･」 「ああ･･･」 短くやり取りが行われて、再び二人の影が重なる。 どこまでも甘く、甘く。 二人が望んだ、二人きりの世界が、そこにはあった。 もしかしたらこれは夢、幻の類なのかもしれない。現実の世界のこととは思われない。 ヨルゴが言っていた。 アンジェリークの命と引き換えに、世界は救われると。 だからアンジェリークはもう、この世の人ではないのだろうし、そんな彼女と一緒にいたいと願ったレインもまた、鬼籍に名を連ねていると思われる。 死ぬとはどういうことなのか。 アンジェリークにもレインにも、それはいまだに分からなかった。 しかし。 「アンジェ、好きだぜ･･･愛している」 「私も愛しているわ。とてもとても、レインが好き」 死してなお失われることのなかった相手への思いがあふれ出し、それをとどめるすべを知らない二人は、世界の犠牲になったという悲劇的な結末を、砂糖菓子よりも甘いものへと変えていった。 「オレとお前、永遠に二人きりだ」 「嬉しい･･･ずっと一緒なのね」 ひしと抱き合う二人には、もう互いのことしか見えていなかった。 レインの目はアンジェリークしか映さず、また、アンジェリークの目も、レインしか映さない。 本当に二人のほかには何もない世界。 こここそまさに、二人にとっての理想郷であった。 「レイン」 「アンジェ」 名前を呼び合ってさえ幸せな気持ちになる。 二人はどちらからともなく相手の体に腕を伸ばすと、そのまま相手との距離を縮めた。 レインがなにやらアンジェリークの耳元で何かをささやき、彼女がそれに極上の微笑で応じる。 乳白色の世界では、穏やかな時間が流れ続ける。 二人のために、二人以外は何も、誰も受け付けない。 その世界がどこにあるのか、どんな世界なのか、何のための世界なのか、二人を含めて、答えを知るものは誰もいなかった。 |