レインＥＤ

聖なる夜

４

「一休み？」

　後ろでは華やかなパーティが続いていた。
　ドア一枚隔てられているだけなのに、室内で奏でられている楽団の音楽が遠くに聞こえている。

　レインが外に出たのを見計らって、アンジェリークはそのあとをすぐに追ったのだ。
　壁にもたれかかっていたレインは、まさかアンジェリークが現れるとは思っていなかったらしい。
　驚きで目を見開いた。

「アンジェリーク。どうしたんだ？」

「レインが、出ていくのが見えたから」

「そうか」

　そこで会話が止まってしまった。
　本当は、レインに聞いてみたいことがあった。
　それは、メルローズ女学院の食堂で聞いた、ロシュとの会話のことだ。

　――――レインの思い人は誰なのかしら。

　ここ数日はずっとそのことばかり考えていた。
　この間のレインの様子から、誰か気になっている女の子がいることは明らかだった。

　――――それは、いったい誰？

　もしも、自分以外の誰かだったら･･･。
　アンジェリークはそこまで考えて、頭を振った。

　そんなのは、嫌だ。

　切り出したいのだが、答えを聞くのが怖い。
　どう言いだしたものかと考えあぐねていると。

「ダメだな･･･」

　突然、ふう、とレインがため息をついたので、アンジェリークはどきりとした。

「な、何･･･？」

　どきどきしながら、声が震えないように聞き返す。
　レインはくしゃりと前髪を掻いた。
　顔には苦笑いが浮かんでいる。

　その姿にさえ、アンジェリークはどきりとした。
　息をのむアンジェリークと目があったとき、レインはふと口元を緩めた。

「オレは、お前に会いたかった。ずっと、言いそびれていたことがあったんだ」

　レインはそこで言葉を切ると、アンジェリークの肩に手を添えた。
　温かい彼のぬくもりが、直接伝わってくる。

「でも、実際お前を目の前にすると、全然言葉が出てこない。柄にもなく、緊張しているんだ」

「レイン？」

　何を言おうとしているのか。
　呼吸するのも忘れて、アンジェリークはレインの緑色の瞳に魅入られている。
　彼女の見つめる中、レインははっきりと言った。

「オレは、お前が･･･」

　そこまで言った時だった。

「っくしゅん！」

　タイミングよく、アンジェリークがくしゃみをした。

「ご！　ごめんなさいっ！」

　――――私の、ばかばか！！　レインがせっかく何か重大なことを告白しようとしていたのに！

　後悔してもどうにもならない。
　ただただ己の愚行を責め立てていると、

「ぶっ！」

「え？」

　レインが盛大に吹き出した。

「あはは！　お前って奴は」

　邪魔されたはずなのに、レインの笑いは止まらない。
　ひとしきり笑い転げてから、アンジェリークの手を取って、その場に座らせた。

「ほら、寒いんだろう？」

　レインは持っていた包みを開くと、そこからマフラーを取り出した。

「これって、さっきのプレゼント？」

「ああ。さっそく役に立ったな」

　レインはそれをアンジェリークの首にかけようとした。

「ま、待って！」

　思い切って、アンジェリークはマフラーの片方をレインに差し出す。

「私ばっかり温かいのは不公平だわ。レインも一緒に･･･」

　嫌がられたらどうしようかとドキドキしたが、思い切って言ってみた甲斐はあった。

「ああ、そうか。分かった」

　レインはあっさりうなずくと、アンジェリークの首に巻いた余りを、自分の首にも巻いた。
　ひとつのマフラーを二人で巻くというのは、意外と相手と体が密着する。
　胸の鼓動を聞かれてしまうのが恥ずかしくて、アンジェリークは口を開いた。

「ねえ、レイン。さっきの続きなのだけれど」

「ん？　ああ、あれは延期だ」

　あっさりとレインは言い切った。

「今日は機会を逸してしまったからな。また日を改めるよ」

「そ、そう･･･」

　内容はどのようなものか分からないが、何だかとても残念な気がする。
　しかし、アンジェリークにはもっと気がかりなことがあった。

「あ･･･あのね、レイン。ひとつ聞きたいことがあるの」

　駄目だ。ここで黙っては。
　こんな時でないと、レインと話す機会もないのだ。

　アンジェリークは勇気を奮い、ずっと気になっていたことを口にした。

「レインは、誰か好きな子がいるの？」

「えっ？」

「ごめんなさい。ロシュとの会話、聞いてしまって･･･」

「･･････」

　答えを聞くのが怖かった。
　でも、いつまでも答えを先延ばしにもできない。

「ずっと気になっていたの。私･･･」

　レインが好きだから。
　そう続けようと思ったのだが、レインのほうが早かった。

「お前って奴は本当に、どんどん人のペースを乱すんだな。せっかく改めようと思ったのに」

「え？」

　首をかしげたとともに、アンジェリークはレインに抱き寄せられた。
　驚きはそれだけではない。
　耳元には、レインのかすれた声が聞こえた。

「お前が好きだよ」

「！」

　息が詰まって声が出ない。
　驚きで凍りついているアンジェリークに、今度はレインが問い返す。

「お前は？　お前はどうなんだ？　オレのこと･･･」

　そんなこと、考えるまでもない。
　アンジェリークは即座に答えた。

「私も、レインが好きよ！」

　レインはその言葉にほんのりと顔を上気させたが、すぐに蕩けるような笑みを浮かべると、静かにアンジェリークを抱きしめた。

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