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聖なる夜

４



　楽しかったパーティは終わりをつげ、あれだけ騒がしかった劇場内も、ほとんど人が残っていない。

「アンジェリーク。良かった。まだ残っていたんだね」

　そんな中で、はずむような声が聞こえたので、アンジェリークも同じくらい嬉しくなって振り返った。

「ルネさん。お疲れ様でした」

「ありがと。楽しんでくれた？」

「はい、とっても！」

　自信満々うなずくと、ルネも表情を和らげた。

「そっか。それは良かった」

「こんなに楽しい会を開いていただいて、このパーティを企画してくださったマティアスさんには大感謝ですね」

「えっ？」

　何気ない一言のつもりだったのだが、その言葉を聞いた途端、ルネの笑顔が消えた。

「ルネさん？」

　何かいけないことを言ってしまったのだろうか。
　アンジェリークが不安な思いを抱いていると、

「ねえ、ちょっとこっちへ」

「きゃっ！」

　ルネは突然アンジェリークの手を引いて、走り出した。
　いったいどこへ行くつもりなのだろう。
　真っ暗になった中、劇場裏の小さな庭に出た。
　人気のないことを確認して、ルネはアンジェリークの身を引き寄せる。

「ルネさん！？」

　びっくりしているアンジェリークにはお構いなしに、綺麗な顔が彼女の耳元に近づく。

「これから言うことは、絶対に秘密だよ？」

「何･･･？」

「君のことがいけないんだ。あんなこと言うから」

　やっぱり、さっきの一言が気に障ってしまったのか。

「ごめんなさい、私･･･！」

「しっ。黙って」

　静かなルネの声。
　その声に逆らえずに口を閉ざすと、とんでもない一言が聞こえてきた。

「理事なんだよ」

「え？」

「ボクがほんとは、理事なんだよ」

「！？」

　ばっと顔をあげると、ルネは決まりが悪そうにそっぽを向いた。

「ボクはまだ若いからね。マティアスが表向きには理事になっている」

　でもね、と彼は言った。

「このパーティはボクの発案なんだ。キミにどうしても会いたくて。それだけは言いたかったんだ」

「ルネさん･･･」

　それだけのために、こんなパーティを開いてくれたというのか。

「本当言うとね、キミを初めて知ったのも、この間のパーティじゃなくて、それより前なんだ」

　いつかのことだ。
　どうしてもマティアスの都合がつかなくて、代理と言うことでメルローズ女学院へ行ったとき。
　アンジェリークを見たのだ。
　小さな子猫を抱え、飼い主を探していた。

「もしかして、あの黒い猫ちゃんのこと」

「覚えていない？　あの時その猫をもらったのは、ボクなんだよ」

「あ･･･」

　アンジェリークの脳裏に、その時の光景がよみがえる。
　そう言えば、あのとき。

「猫？　飼い主を捜しているの？」

　見覚えのない少年に声をかけられたのだ。
　女学院に少年がいるということに驚きつつも、猫を見下ろす。

「そうなんです。でも、やっぱりなかなか飼い主が見つからなくて･･･」

「そう。じゃあ」

　少年はそう言って、猫を受け取った。

「あの時、ボクが飼ってあげるって言ったんだよね。あの猫、元気にしているよ」

　まさか、あの時の少年がルネだったというのか。
　あの後、すぐに少年はいなくなってしまったので、確かに気になっていたと言えば気になっていた。

「ボクはずっと、キミにもう一度、会いたかったんだ」

　でも、とルネは目を伏せる。

「びっくりしたよね。突然色々と･･･ボクのこと嫌いになった？」

「まさか！　反対です！」

　慌ててアンジェリークは反論する。

「とっても楽しかっただけでもお礼が言いたかったのに、私に会いたいと思ってくれていたなんて･･･」

　幸せすぎる。
　その一言は言葉にできなかったので、ただルネの肩に頭を載せた。

「素敵なパーティをありがとうございます」

「こちらこそ、ありがと」

　二人は額を近づけると、どちらからともなく微笑み合った。






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