聖夜

「はあっ、待って、レイン、息が･･･！」


　腕を掴まれていきなり走り出して。
　レインにつられて一緒に走ってきたアンジェリークだったが、そろそろ体力の限界だったらしい。
　息も絶え絶えそう訴えると、レインははっとしたようにいきなり立ち止った。


「悪い、大丈夫か？」

「きゃっ！」


　急には止まれなくて、アンジェリークは前のめりに倒れかける。
　レインはそれをすかさず抱きとめた。


「ご、ごめんなさい」

「いや、オレのほうこそ、すまない。急に連れ出してしまって」


　あ、と言って、彼はアンジェリークの足元に膝をついた。


「悪い、かかと、擦り剥けている」

「きゃっ！　レイン！？」


　軽々抱きあげられて、アンジェリークは悲鳴を上げた。
　履きなれないヒールの靴で全力疾走したために、かかとは赤く擦り剥けている。
　寒さと走るのに夢中で気付かなかった。
　だが、その痛みを自覚するより先に、レインが抱えあげたので、それどころではなくなった。


「いいの、それよりおろして。大丈夫。歩けるわ」

「駄目だ」


　頑としてレインは譲らない。
　アンジェリークを抱えたまま、迷いない足取りで進み続ける。


　――――あ。


　間近で見る凛々しい横顔に、アンジェリークは言葉を失ってうつむいた。


「どうした？　寒いか？」

「あ･･･いいえ。大丈夫」

「大丈夫じゃないだろう。悪かった。温かい所へ行こう」

「戻るの？」


　ぽつりと問うアンジェリークの声には、少し不満の色があった。
　ハンナとサリーに誘われた、クリスマスパーティ。
　レインに同行してもらえたことは嬉しかったが、アンジェリークには会場に戻りたくない理由があった。


「レインが連れ出してくれなかったら、きっと私が同じことをしていたわ」


「えっ」


　心底意外だったのだろう。
　レインは目を見開いた。


「どうしたんだ。いきなり。そんなにあのパーティがつまらなかったのか？」

「いいえ、そうじゃないわ。でも･･･だって、あそこには、レインを見つめる女の子がたくさんいるんだもの」

「アンジェ･･･」


　しばし言葉を失うレイン。
　会場の中には、サリーとハンナの同級の女の子や、同じ年頃の男の子も多数来ていた。
　アンジェリークは、嫌でも目を引くレインに、女の子たちの熱い視線が向くのが耐えられなくなったのだ。


「ごめんなさい。私、結構欲張りだったのね。だから、レインが急にあの会場から連れ出してくれたとき、とても嬉しかった」


　これ以上、レインが女の子たちの視線にさらされなくて済むので。


「これも我が侭だわ。私は会場に戻りたくない、なんて」

「そんなことないさ。お前がそれで良いなら、オレに不満なんてない」


　レインは突然、アンジェリークの額にキスを落とした。


「！　レイン！？」

「ははっ、そんなに驚かなくても良いだろう」


　そう言って、もう一つ。


「･･･レイン、これからどこへ行くの？」

「お前はどこへ行きたい？」

「私？　私は･･･」


　――――レインと二人きりになれるなら、どこでも。
　正直に想いを告げると、レインはとびきり甘く蕩けるような笑顔を見せた。


「奇遇だな。オレも、同じだ」

「嬉しい･･･」


　どこへでも連れて行ってほしい。
　その気持ちが伝わったのか、レインは笑みを浮かべたままうなずいた。


　――――聖なる夜に、二人だけの時間。
　これから迎えるであろう祝福の時に、二人は静かに心を躍らせていた。

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