新婚

　カーテンから漏れた朝日が穏やかに目覚めをいざなう。

「ん･･･」

　アンジェリークは誘われるままに、ゆっくりと目を開けた。
　ぼんやりとした思考のまままどろんでいると、すぐ近くからクスクス笑う声が聞こえた。

「おはよう。･･･と言っても、お前はまだ夢の中みたいだが」

「！！」

　その瞬間、アンジェリークは完全に目を覚ました。
　いつの間にか――――と言うか、ずっとそこにいたのだろうが――――最愛の人が自分の隣でやさしく微笑んでいた。

　――――本気で心臓が止まるかと思ったわ･･･。

　寝起きにこの表情は心臓に悪い。

　エレボスを倒して、タナトスの脅威から世界を救った後、アンジェリークはレインと二人で生活を始めたのだが、まだこの距離に慣れていなかった。
　それは幸せな戸惑いに違いないのだが。

「ごめんなさい。寝坊してしまったかしら」

「いいや、いつも通りだ。オレが早く起きたんだ」

「そうなの･･･良かった」

　ほっと一安心して、すぐさま安心できないことに気がついた。

「レイン、もしかしてずっと私を見ていたの･･･？」

　間近で寝顔を見られるというのは、いくら好きな人とはいえ、とても恥ずかしい。

「ああ。よく眠っていたな」

「も、もうっ･･････！」

　アンジェリークが真っ赤になっていると、レインの手が伸びてきた。

「お前がオレの隣で眠っているのが、凄く幸せなことだと思っていた」

「レイン？」

　レインは柔らかなアンジェリークの空色の髪の毛を一房掴んだ。
　それを引き寄せると、そっと恭しく唇に当てる。

「お前は笑うかもしれないが、こうしてお前がオレの側にいてくれる･･････それがオレには言葉に表せないほど嬉しいんだ」

「そんなこと･･･」

　私だって同じ。
　そう続けようとしたアンジェリークの言葉は、唐突なキスに遮られた。

「！」

「お前がいて、こうしてキスしたり、笑いあったりしながら、同じ時間を過ごして、ずっと、ずっと･･･」

　おまじないのように呟きながら、その合間にレインは何度もキスを繰り返す。
　それがまるで、誓いの口付けのように神聖なものに感じられたので、アンジェリークはそっとレインの腕に手を重ねた。

「愛している」

　気がつくと、レインは同じ言葉を口にしていた。

「うん･･･私も･･･」

　愛の言葉が自分に向けられることも、それに対してはっきりとうなずけることも、どうしてこんなに幸せになれるのだろう。

　ただ隣にいられることが嬉しい。

　まだ戸惑ってしまうこともあるけれど、戸惑いが消えてもこの胸は満たされたまま。
　きっと、窒息しそうな幸せの中を、愛しい人とずっと･･･。

　――――そのとき、図ったように時計の鐘が鳴った。

「！？」

　はっと二人は同じタイミングで文字盤を見た。

「なっ！」

「もうこんな時間！？」

　二人の世界から一気に目が覚めた。

「し、しまった！　今日は大事な研究発表が･･･！」

「それは大変だわ！　早く準備しないと」

「うわ！　エルヴィン、お前、またオレのアーティファクトで爪を研いだな！　今日の発表で使う予定だったのに」

「レイン、急がないと遅れてしまうわ！」

「あ、アンジェ！　資料踏んでる！」

「えっ、きゃあっ！」

　アンジェリークの悲鳴の後、ものすごい音が部屋中響き渡った。
　先ほどまでの甘い世界は全く影も形もなくなっている。

　盛大に崩れ落ちた本の山を上手くすり抜けたエルヴィンは、呑気にあくびをしながら慌てふためく二人を静かに眺めていた。

ｂａｃｋ