隣の酔っ払い





「あれ･･･？」

　どこか休めるところはないかと探していた紗依は、宴会をやっている座敷と少しはなれたところで、障子が半開きになっている部屋を見つけた。
　ほのかな明かりを頼りに中をのぞくと、そこには見知った人物が横たわっていた。

「用ちゃん？」

　紗依は音を立てないよう、そっと用三郎の脇にひざをついた。

「そういえば用ちゃん、かなり序盤で甘酒で酔いつぶれちゃったから、別部屋に移されたんだっけ」

　やれやれ、仕方ない奴だ、とか何とか言いながら、心ノ介が運んでいったのを思い出す。
　そのままずっとここで寝ていたのか。
　ご丁寧に布団がかけてある。
　用三郎はあどけない顔ですやすやと寝入っている。
　それを見ているうちに、紗依の顔に笑みが浮かんだ。
　なんだかんだといっても、やはりまだ子どもなのだ。
　さらりと柔らかな髪の毛をすくと、それが合図のように用三郎が目を開けた。

「あ･･･あれ？　紗依･･･」

「うん。ごめんね、起こしちゃったかな。朝までまだ時間があるから、もう少し寝ていて良いよ」

　紗依の言葉を聞いているのかいないのか、ゆっくりと用三郎は起き上がった。

「ここは･･･」

「みんながいるお座敷とちょっと離れているところだよ。用ちゃん、甘酒で酔いつぶれちゃったから、ここに移されたの」

　いまいち反応の薄い用三郎の様子を気にした風もなく、紗依はくすくすと笑い声をもらした。

「用ちゃんの寝顔見るの、二回目だけど、可愛かったよ」

　何気ない紗依の一言に、用三郎の行動ははやかった。

「きゃっ！」

　どこからそんな力がこの小柄な体から出てくるのかというほど、強い力で腕を引かれたかと思うと、紗依の視界は一転した。
　背中に畳の感触を感じるのと、自分の唇に何か触れたのは同時だった。
　それが用三郎の唇だと気づくのに、そう時間はかからなかった。
　紗依を押し倒して彼女を見下ろす目は、驚く紗依の顔を映した瞬間、いたずらっぽく細められた。

「僕を子ども扱いしたお仕置き」

「用ちゃん･･･」

「紗依が悪いんだからね。男の寝所にのこのこ入ってくるなんて、無用心もいいところだよ」

　口調は怒っているようだが、その表情は紗依を出し抜いたことへの嬉しさで緩みきっている。
　それが少し悔しくて、紗依は口を尖らせた。

「も、もう、またそうやって大人をからかって。早くどいて」

「嫌だね」

　こともなげに用三郎は首を振る。

「紗依はまだ僕を子ども扱いしている。僕が子どもじゃないって証、見せてあげるよ」

「えっ･･･」

　目を見開いている間に、用三郎の頭が紗依の首筋に埋まった。
　熱い吐息が直接肌にかかって、顔が上気する。
　ここまで来るとさすがに何をされるのか、紗依にだって分かる。

「よっ、用ちゃん！？　だ、だめだって！」

　必死に抗議するが、信じられないほど強い力で、彼の腕から逃れることができない。

「用ちゃん！」

　ぎゅっと紗依は目を閉じた。
　用三郎は身を起こす気配はない。
　どうなってしまうのだろうと、頭の中が真っ白になる。
　逃げなくては、と思う。
　それなのに体が動かない。
　どのくらい硬直していただろう。

「･･････え？」

　紗依は不意に聞こえてきた音に、耳を疑った。

「すう、すう」

　目を開ければ、用三郎は紗依を下敷きにして、また眠りの世界に旅立っていた。
　その割に、紗依の動きを制限する力は一向に弱まらない。

「用ちゃん、用ちゃん」

　呼んでみても、本人は気持ちよさそうに寝息を立てている。
　下敷きにされているといっても、用三郎は小柄なのでそれほど重みは気にならない。
　ならない、が。

「ううっ･･･もしかして、朝までこのままなのかなぁ･･･」

　泣きそうな声でそう呟いて、複雑な思いを抱えながら紗依はがっくりとうなだれた。
　新しい抱き枕を得た用三郎は、そんな紗依とは対照的に、実に幸せそうな顔をしていた。

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