若女将のお仕事
「ね、どう？」 私は緊張した面持ちで、目の前の彼からの返事をじっと待っている。 餡を牛皮で覆った一口大の生菓子を口に含み、目をつぶってじっくりと顎を動かしていた彼は、やがてゆっくりと目を開けた。 緊張の瞬間。 空気が凍りつくって、こういう状況を言うのかな。 穴が開きそうなくらい彼の目をじーっと見ていると、 「ふふ」 彼は私の緊迫した気持ちを打ち砕くように、とろけるような笑みを浮かべた。 「うん、良いんじゃないか」 「本当？ 良かった」 私はほっと息をついた。 今度お店で出す、新しいお菓子の試食をお願いしたのは良いけれど、こんなに緊張するとは思わなかった。 老舗の和菓子屋さんに育って、小さい頃から和菓子に親しんでいる彼から太鼓判を押されたのだ。 このお菓子は早速お店に並べてみようと思う。 「店のこと、慣れてきたみたいだね。若女将が板についてきた感じがするよ」 「そ、そうかな？」 彼にそう言ってもらえると嬉しい。 これまで頑張ってきたのが報われた感じ。 彼のお嫁さんとしてふさわしくなってきたってことだよね。 彼は私を引き寄せると、ぎゅっと肩を抱いた。 間近に端正な顔があって、何度見てもどきりとさせられる。 引き寄せられるように彼の顔から目が放せない。 「あれ」 ふと目を引かれるものがあって、私は手を伸ばした。 「何？」 「ううん、ふふ。口のところ、粉がついている」 うっすらだけど、先ほどのお菓子の白い粉が残っている。 手を伸ばしたのはそれをぬぐおうとしたからなんだけど、彼の口の端に届く前に、あっさり掴まれてしまった。 「え？」 もう片方の手首も、いつの間にか捕らわれている。 首を傾げて彼を見上げると、相変わらずの笑顔があった。 「粉、取ってくれるんだろう？」 「でも、手･･･」 「ここままでも取れるじゃないか」 ･･････えっと。 もしかして、という思いが私の顔を赤く染めた。 まさかと思って、私は曖昧な笑みを浮かべる。 「えっと･･･どうやって？」 「分かっているくせに」 彼の顔がすっと近づいた。 あ、やっぱり。 そういうこと･･･。 「･･･もう、しょうがないな」 口ではそう言いながらも、全然嫌な感じはない。 恥ずかしいけれど、嬉しい恥ずかしさというか。 私は少し体を伸ばして、彼の口の端に唇を寄せた。 「取れた？」 そう聞いてくる彼は余裕があるように見えて、どきどきして仕方ない私には、それが何だか癪に障った。 「全然！ こんなところにもつけちゃって！」 「え？」 私は勢い良く彼の唇に自分のそれを押し付けた。 彼が息を飲んだのが分かる。 ふふ。びっくりしてる。 急速に心が静まっていくのが分かった。 不思議。 やっぱ好きな人と愛のあるキスするって良いよね。 幸せな気持ちになれる。 私はそれだけで十分だった。 「ふうん？ 今日はずいぶん積極的だね？」 彼は私の手を離すと、かわりにたくましい腕の中に私を収めた。 彼の腕の中は温か過ぎて、すべてを彼に委ねてしまいたくなるくらい心地良い。 「オレがいない間、寂しかった？」 耳元でささやかれる穏やかな声に、私はうなずいていた。 猫にマタタビみたいなもので、この腕の中では思考が麻痺したみたいに何も考えられなくなる。 「ああ･･･君だって人のことは言えないな」 急に神妙な面持ちになって、彼は私を見下ろす。 何？ どうしたの？ 不安な顔で見返すと、額がくっつきそうな距離で甘く呟く。 「ほら、ここに粉がついているよ」 「えっ、どこ･･･」 私の言葉は途中で遮られた。 「！」 唇にやわらかい感触。 目の前にはこれ以上ないくらいの距離に彼の整った顔がある。 びっくりしている私に構うことなく、彼の舌がゆっくりと私の唇をなぞっていく。 たまにからかうようにちゅっと軽く吸われて、さらに驚かされる。 うわぁ、ダメだ。 幸せすぎる。 しばらくそうしてから、やっと顔が離れた。 「ずるいよ、ますます好きになっちゃった」 「それはオレもだよ」 もう一度キスしようとしたとき･･･。 「ち、千鶴！ かくまってくれ！！」 ばたーんと激しくドアを開けて、血相を変えたお父さんが飛び込んできた。 「と、父さん！？ 何しに来たんだよ！」 いいところを邪魔されたので、彼の口調は自然と険がある。 だけど、お父さんは慣れっこなのか、構わずずかずか部屋に入ってくると、ベッドの下にもぐりこもうとしている。 「いや、緊急事態なんだって！ いいかい？ 杏子さんが来てもここにはいないって･･･」 「はあ？」 私たちが首をかしげたときだった。 「ジョー･･･」 地の底から這い出てきたような声が聞こえて、ドアにいっせいに視線が向いた。 声の主と思われるその人は、ゆっくりと入ってくるなり、お父さんの襟首を乱暴に掴んだ。 「き、杏子さん･･･？ どうしたの？」 「いいえ、何でもありませんわ。これは夫婦の問題ですもの。ね、あなた、あちらでゆっくりお話しましょ？」 そう言って杏子さんはお父さんを引きずっていってしまった。 「千鶴！ 助けて！ 父さん殺されて･･･」 お父さんの悲痛な叫びは、むなしく響きながら遠ざかっていく。 さようなら、お父さん。 お父さんのことは一生忘れません。 「いや、死んだわけじゃないから」 「あ、ごめん、つい」 「多分、殺そうと思っても、簡単には死なないと思うけどね」 侵入者に雰囲気をぶち壊されてしまって、さっきのような甘い空気はすっかり消え飛んでしまった。 いい雰囲気だったのに、お父さんのバカ。 それは彼も同じだったようだ。 「･･･とりあえず、この部屋に鍵をつけようか」 「そうだね」 そういえば、前にも侵入されて驚いたことがあったもんね。 この家にいる限り、こういう事態を乗り切っていかないといけないんだろうな。 でも、私は負けない。 彼とラブラブ生活を送るために、どんな障害も切り抜けてみせる！ 「法子･･･やっぱり君は最高だ」 「私、あなたのために頑張る！」 きっと私たちの間を引き裂けるものは何もない。 感極まった私たちはひしと抱き合った。 |