雪の日




　　その日、朝一番の仕事を終えて紫姫の屋敷を訪れた幸鷹は、邸内から漏れ聞こえてくる楽しげな声にふと足を止めた。
　もうすでに何人かが集まっているらしい。
　聞き覚えのある声の中で、ひときわ鮮烈に耳に響くのは、愛しいあの人の笑い声だ。
　思わず幸鷹の目元が優しく細まる。
　門をくぐり、家人に案内されながら、歩を踏み出すたびに近づくあの人のことを思う。
　途中で家人の案内を辞し、声の主のもとへとゆったりとした足取りで歩いていくと、不意に足元に何かが着弾した。


「――――？」


　首をかしげる幸鷹に、今度は肩辺りに何かが掠めた。
　･･･これは、雪玉か？
　飛んできた物体をそう分析する間に、第三弾が幸鷹の頬に命中した。


「っ！」


　予想外にその衝撃は大きかった。左の頬にぶつかった雪玉は、そのまま形を失って地面に戻っていった。
　何が何やら分からず立ち尽くしていた彼の耳に、あせった様子の声が聞こえてきた。


「幸鷹さん！　大丈夫ですか！？」


　その言葉とともに駆け寄ってきたのは、紛れもない。思い人である、花梨であった。


「もうっ、イサトくんてば！　顔に当てることないでしょ」


「悪ぃ。まさかあたっちまうとは思わなくて。幸鷹、悪かったな」


　花梨の背中からはすまなさそうな様子のイサトが顔を出す。その後ろから、やや顔を青ざめさせた紫姫と泉水が続く。さらに後ろには、勝真や頼忠、翡翠までいる。


「ちょっと驚かせてやろうと思っただけなんだ。大丈夫か？」


「あの、お怪我はありませんか。少々頬が赤く腫れておられますが･･･」


「あのくらいよけられないんじゃ、日ごろの鍛錬が足りないんじゃないか？」


「油断したね、別当殿」


　心配そうに見る者もあれば、好き勝手言っている者もいる。
　普段はここで注意の一つでも言い渡すところだが、今日はそんな気分ではなかった。


「そろって雪遊びですか？」


「そうなんです。こんなに積もったのが嬉しくて」


　幸鷹にハンカチを差し出しながら、花梨はそう言って破顔した。
　確かに、これほど雪が積もるのは、ものめずらしかろう。もとの世界であっても、そうめったに積もるものではない。言われてみれば、こうしてゆっくりと雪を眺める機会も、久しくなかった。


「見事に積もりましたね」


「はい」


　京に冬が巡ってきた。
　見慣れている風景のはずなのに、今は違う光景に見える。
　それはきっと、一緒に見てくれている人が彼女だからだろうか。


「綺麗ですね」


「はい！　ついついみんなを誘って、庭で遊んでしまったんです」


　嬉しそうな花梨の顔。
　雪の中にあっても、その輝くような笑顔は眩しいほどだ。
　無邪気に喜ぶ花梨に、幸鷹はそっと呟く。


「綺麗なのは、雪ではなくて、あなたですよ」


「幸鷹さん？　何か言いました？」


「･･･いいえ、何でもないですよ」


　ふと口元に笑みを浮かべながら、幸鷹はゆっくりと首を振った。

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