聖なる夜
４
「ふう。こんなもんかな」 今まで話を聞いていた女子生徒を見送ってから、ロシュは一息ついた。 手にしているのは生徒手帳。 そこにはびっしりと文字が書かれていた。 「よしよし、大収穫っと」 「へえ。やっとおしまいなの？」 「えっ！？」 思った以上の成果を得られて浮かれていたロシュに、氷よりも冷たい声が掛けられた。 誰なのかは確かめるまでもない。 「あ、アンジェリーク。い、いつから･･･」 「別に？ ロシュが女の子に声を掛けまくっているのは知っているわ」 「･･････」 と言うことは、ずいぶん前から見ていたというのか。 クリスマスパーティというイベントの中では、皆浮かれていて口も軽くなる。 それを狙って声をかけていたのだが。 「女の子とばかり、ずいぶん楽しそうに話していたけれど」 不機嫌なアンジェリークは、ついとそっぽを向いた。 「ん？」 それでロシュはピンときた。 「何だ。嫉妬？」 にたりと笑ってみせると、彼女は顔を真っ赤にして反論する。 「ち、違うわ！ デレデレしているロシュの顔が、嫌だったのよ」 「だから、それが嫉妬なんだって」 へええ、とわざとらしくうなずくロシュに、アンジェリークは言葉を失ってしまった。 恥ずかしさが顔にあらわれているのが、何とも可愛らしい。 嬉しくなりながらも、ロシュは揶揄するような口調をやめない。 「オレが女の子と話しているのがそんなに嫌なわけ？ へえ、お嬢様が嫉妬ねえ」 「･･････」 「別に？ オレは構わないけど」 おどけて見せるロシュに耐えられなくなったのか、アンジェリークは彼に背中を見せた。 「えっ」 彼女を見て、驚いた。 アンジェリークは茫然としながら、涙をこぼしていたのだ。 これにはロシュも慌てた。 「わ、悪かった！ オレが悪かった！ だから泣くなって！」 「･･･何を話していたか、教えてくれる？」 「教える！ 教えるから！」 ほら、と言ってロシュは生徒手帳を開いてアンジェリークの目の前にさし出した。 「ほら！」 「え･･･？」 それを見て、アンジェリークは目を瞠った。 ロシュの集めいていた情報。 それは全部、アンジェリークに関することだった。 「オレは、お前のこと何も知らないから。お前の情報を集めていた。それにはメルローズの生徒から話を聞くのが手っ取り早いだろ？」 ロシュはまくしたてるように言った。 「オレはお前のことを知りたかったんだ」 「そう、なの･･･？」 「そうそう！ ･･･って、あれ？」 全部白状してから気がついた。 アンジェリークがけろっとした表情で、自分を見返していることに。 涙の跡などどこにもない。 「お、お前！ オレをだましたのか！？」 「だ、だましたんじゃないわ！ だって、まともに訊いてもロシュは絶対本当のことを教えてくれないから･･･」 それで一芝居打ったというわけだ。 事態を飲み込んだロシュは、先ほどのアンジェリークと後退して、顔を真っ赤にした。 「やってくれたな。オレを出し抜くなんて･･･」 「い、いつもからかっているお返しよ」 こんな簡単な芝居に引っかかってしまった自分が激しく呪わしい。 だが、知られてしまったものは、仕方ない。 隠す必要も、もはやないだろう。 開き直ったロシュは、半ばやけっぱちで、勢い任せにアンジェリークの肩をつかんだ。 「そうだ！ オレはお前が好きなんだ。お前のことがもっと知りたいんだよ。人に聞くだけじゃ足りねえ。ダメか！？」 一世一代の告白。 今までこんなふうに、不安いっぱいで告白したことなんてなかった。 だから、彼女が口を開く間ももどかしかった。 ロシュは辛抱強く彼女からの答えを待った。 「･･････」 ぽつり、と彼女は言った。 一瞬聞き間違えかと思ったが、頬を染めて微笑むアンジェリークの顔を見ているうちに、だんだんと実感がわいてきた。 「オレも！ 好きだって言ってもらえて、嬉しいぜ！」 柄にもなく浮かれていると自分でも分かったが、あふれる喜びを抑えることなどできない。 まだパーティの最中であるにもかかわらず、ロシュは思いきりガッツポーズをして、アンジェリークをさらに真っ赤にした。 |