聖なる夜

４



「ヒュウガ先生の舞踊、とっても素敵でした！」

　パーティは終わりにさしかかっている。
　アンジェリークは先ほど有志の発表の際、故郷の舞を見せて喝采を浴びたヒュウガのもとに駆け寄っていた。

「あんなにしなやかな舞、初めて見ました！」

「そうか。気に入ってもらえたのなら、参加して良かった」

　言葉は少ないが、いつも表情のあまり変わらないヒュウガの口元には、うっすら笑みが浮かんでいる。
　アンジェリークの言葉を、素直に喜んでいた。

「先生の故郷は、キリセですよね」

「ああ。良く知っていたな」

　調べましたから、など言えるわけがない。
　アンジェリークは、

「ええ、まあ･･･」

　とうなずくことしかできなかった。
　ごほん、とわざとらしく咳払いをすると、気持ちを切り替えるように話題を振る。

「私、キリセについてはあまり詳しく知らないんですが、どんな所なんですか？」

　キリセは東方の島国だ。
　ファリアンから出る船で向かうことができるのだが、距離が遠いため、なかなか訪れる機会もない。
　また、キリセまで旅行をしてきた、と言う友達も身近にいなかった。
　地名は知っているけれど、実は良く知らない。
　それがキリセだった。

「この大陸とは違った、独特の文化がある」

「独特と言うと、コズみたいな感じですか？」

　南のコズも、このあたりとは違った文化がある。
　しかし、ヒュウガははっきりと首を振った。

「いや、コズともまた別の文化だ」

「さっきの舞もそうですが、他にどんなものがあるんですか？」

「そうだな･･･」

　ヒュウガは手元にあったグラスを指差した。

「たとえば、飲み物を飲む容器だが、このようにガラス製ではなく、土から作るものがある」

「土！？」

　それでグラスが作れるというのか。

「それって、大丈夫なんですか？　衛生的に･･･」

「ああ、元の材料が土と言うだけで、別に土の上に飲み物を注ぐわけではない」

「そ、そうですよね･･･」

　うなずきつつも、土から作るグラスのイメージができない。
　土器のようなものだろうか。
　釈然としないアンジェリークに、ヒュウガは別のものを指す。

「そうだな。では、これはどうだ。ここに飾ってあるフラワーアレンジメント」

　テーブルの上には、花瓶の中に色とりどりの花が挿してある。

「キリセでは、剣山と言う針山の上に花を生けるのだ」

「針！？　針にお花を挿してしまうんですか！？」

　そんな物騒なものが好まれているというのか。
　そもそも、なぜ針に花を挿さなければならないのか。
　先ほどにまして頭を抱えてしまったアンジェリークに、珍しくヒュウガも困惑している。

「ふむ。どう言ったものか･･･」

　ヒュウガもうまく説明できないでいるのが、もどかしいようだ。
　何と説明して良いか、本気で悩んでいる。
　これでは、何を説明しても、さらに彼女を混乱させるだけだ。

　アンジェリークはアンジェリークで、ヒュウガの言葉を理解しようと頑張っているのだが、どうにも想像できないので、納得するまでには至っていない。

　二人で仲良く頭をひねる。

「そうか･･･！」

　ようやく一つの答えを得たのは、ヒュウガだった。

「そんなに興味があるのなら、実際に見てみれば良い」

「そ、それはそうですが、私、行ったことがないので、一人で行けるか･･･」

「何故一人で行く必要がある？」

「え？」

　それって･･･。

　期待のこもったまなざしを向けると、ヒュウガは頼もしくうなずいた。

「ああ。連れて行ってやる。最も、今すぐに、と言うわけにはいかないが」

　行くとなれば、一日では行けないからな、と言うヒュウガは気づいているだろうか。
　確かに、距離的にも日帰りで行ってくるのは無理だ。

　しかし、それはつまり･･･。

「アンジェリーク？」

「え？　いえ、私は別に何もやましいことは考えていません！」

「は？」

　真っ赤になってしまったアンジェリークに、ヒュウガはただ眉を寄せることしかできなかった。






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