５
「アンジェ、良かった。特製のシフォンケーキがなくなる前に会えて」 ダンスホールの入り口で、軽食の給仕をしていたジェイドは、アンジェリークを見つめるなり、一皿のケーキを差し出した。 「君も食べてくれるんだろうと思って、心を込めて焼いたんだ。さあ、食べてみて」 「は、はい」 ダンスの相手をお願いに来たはずだが、ジェイドの笑顔に押されて、アンジェリークはフォークを取った。 グレイの色をしているのは、紅茶の葉を練りこんであるかららしい。 進められるまま口に含むと、さわやかな茶葉の風味が口いっぱいに広がった。 「おいしい･･･！」 「それは良かった。君のその笑顔を見られただけで、俺は幸せだよ」 ジェイドはにこにこと上機嫌だ。 今ならダンスを誘ってみても良いかもしれない。 そう思ったアンジェリークは、思い切って切り出した。 「あの、ジェイドさん。私とダンス、踊ってもらえませんか？」 「えっ？」 ジェイドは持っていたお皿を派手に落とした。 だが、そんなことには気づきもしない様子のジェイドは、さっとアンジェリークから顔をそらした。 「ジェイドさん･･･？」 やっぱり迷惑だっただろうか。 にわかに広がる不安を胸に、アンジェリークはジェイドの顔を覗き込んだ。 と。 「え？」 目の前の彼は、口元を手で覆っていた。 その下の顔は･･････びっくりするほど真っ赤だった。 「！」 予想外のジェイドの反応に、つられてアンジェリークの顔も赤くなってしまう。 「え･･･ええと、ダンス、だよね。うん。良いよ」 「あ、ありがとうございます･･･」 アンジェリークは差し出された手に自分のそれを重ねると、リードされながらジェイドと一緒にホールに立った。 自分の望みは叶ったはずなのに。 顔の火照りは、お互いダンスが終わっても引くことはなかった。 |